时下，随着历史剧的热播，人们对历史的兴趣日浓。作为史学从业者的编者，时常会碰到人们这样的疑问：“电视剧里的这些事是真的吗？”面对这样的问题，我经常无语。细想之下，无语的原因主要有三：其一是当影视圈中个别人以“气死历史学家”的态度创作历史剧时，许多媚俗，庸俗的错误历史被传播给了大众，这种社会责任感的缺失着实令人无语。其二是涉及一个重大的问题，即“什么是历史，难道历史就只是曾经在过去的时间中出现过的人、物、事的真与假吗？诚然，历史意味着一种与现在处境迥然不同的时空概念，它并不是保存完整地等待我们去发掘，因此必须首先要弄清楚它的真假。然而若仅限此，中华五千年的历史就只能成为我们茶余饭后的谈资，对现实没有任何的意义。究其意义，就在于人们常说的“读史明智”，这是人们对于史学功能的最直观认识，唐初名臣魏征就曾说过：“以铜为镜，可正衣冠；以史为镜，可明兴替。”在读史的过程中，可以洞悉历史上的经验教训，明了事物发展背后的规律，使得个人在这过程中思想、认识水平得到不断深化，而且，历史也绝不只是与过去有关，它可以使我们在从过去到现在这个时间连续体中更好地看清未来。从这一点上来看：历史是活生生的，延续至今，影响未来的人类知识。著名史学家科林伍德（R·G· Collingwood）就曾进说过：“历史的知识是关于心灵在过去曾经做过什么事的知识，同时，它也是在重做这件事，过去的永存性就活动在现在之中。”我想，他所表达的，正是这个理念。
在众多的历史影视剧中，有很大一部分是关手中国古代帝王的故事。虽然中国已经在20世纪初废除了帝制，但难保说“皇帝情结”，就已经消失，如袁世凯在帝制被废之后，仍然要逆潮流而行，可惜他这个皇帝没做多久就为人民所唾弃。民众之中，亦可见到某些“皇帝；情结”的影子，如电视居《康熙王朝》的片首曲中唱道：“我真的想再活五百年”，我想，如果让帝王在中国的专制统治持续到22、23世纪，恐怕是连词作者都不愿意看到的吧。对于民众中存在的这种现象，大部分是由于对高高在生的专制帝王，因时、空、社会等级的隔阂所造成的。一本书即选取了专论帝王、可读性强的文章，以飨读者的求真知之欲。
自秦始皇“建皇帝之好，立百官之职”始，在中国的帝制时代曾出现了近三百位皇帝。皇帝这个位置在中国政治制度史上占有不可替代的地位，他高踞国家机器的最顶端，是一切统治权利的象征和执掌制度的颁布和修订，一切文武官位的设置和撤除，各级官府的架构规模、权限、典章执行的尺度，都要通过皇帝才能拍板裁定，可以说，其地位在人间确实是至高无上的。
回溯历史，对曾经拥有皇帝位号的任务逐一进行查考评价，就不难发现，确实有少数皇帝在他掌权期间，既有雄才大略，又有安邦定国之谋。人们或认为这些明君，可以堪称现在国家元首的楷模，那么《唐朝的“苦迭打” 》告诉我们，所谓“有德之君”同样杀戮兄弟，并不见得就是一个好人；《世界坐标上的“康乾盛世”》等文则指出，虽然拥有各种文治武功堪载史册的伟大帝王，同样会因为制度的因素而造成国家的落后。而且，历史上的多数皇帝，或是庸碌无为，或是骄奢淫逸，甚至酷虐嗜杀，残民以逞。当然，是非功过历史早有定论，本书希望通过这些文章还读者以历史的真实，走出 “一治一乱”循环的历史观的局限，并从中洞悉历史的变迁，增加个人的见识。
另外，本书还将某些大型农民起义的领袖如洪秀全等编入书中，司马迁作《史记》时，为项羽作《本纪》，所谓“成王败寇”，历史上又有多少开国之君不是通过马上得天下的呢？编者亦效仿司马氏之做法，将这些所谓的 “败寇”一并给予“帝王”待遇。
总之，本书所收的文章深入浅出，以可读性极强的文字将一种认识、一种见地普及给广泛而活跃的社会大众，以期为我们的社会带来更多的知识、乐趣及福祉。