本书主要关注三个问题：首先，民众参政与天皇亲政是明治维新中的政治原则，明治宪法即是二者的条文化，在宪法运行过程中，各权力机关间会有妥协和变化；其次是政军关系，内阁的权限不能及于军事，虽然统帅大权属于天皇，但国务与统帅难以平衡，天皇处于“尴尬”境地，当国务与统帅的矛盾加剧时，天皇权威可能被削弱，而在天皇权威的“恢复”过程中，则有可能朝向军部主导的举国一致；最后是天皇亲政，天皇统治在不同时期有不同表现，所谓“天皇亲政”的具体状态并不是一成不变的，它与各政治势力间的关系变化密切相关，还与天皇本身的精神状态与判断力有关。

目 录
第一章　明治维新与宪法制定 001
一、幕末维新：公论公议与天皇亲政 001
二、明治政府的整备 011
三、明治宪法的制定及其立宪性 024
第二章　近代天皇制的展开 035
一、内阁制度调整与元老的产生 035
二、《教育敕语》与修身教育 047
三、《军人敕谕》与统帅权问题 054
四、政友会的成立 060
第三章　大正民主运动与天皇制 070
一、桂园体制 070
二、天皇观的转变 078
三、大正民主的理论支持：“天皇机关说”与民本主义 086
四、普选与天皇制国体 094
第四章　皇室对内外形势的应对 106
一、大正初期政治混乱与摄政设置 106
二、裕仁出访欧洲 115
三、“最后的元老”与内大臣 122
第五章　昭和天皇与政党内阁 132
一、普选与“宪政常道” 132
二、昭和天皇与田中内阁 137
三、昭和天皇与滨口内阁 149
四、政党内阁期外交的转换 158
第六章　走向法西斯体制 169
一、政党政治崩溃与官僚的抬头 169
二、昭和天皇权威的“恢复” 176
三、日本主义的天皇观 187
四、大政翼体制 197
结　语 208